Rejeitada pelo Alfa, Escolhida pela Alcateia

Ele me rejeitou em um pátio de carga antes do amanhecer, com a alcateia inteira parada no frio observando-o fazer isso, e a pior parte é que ele não estava errado.

Dois verões antes disso, eu estava em uma linha de fogo acima do nosso próprio vale e disse a vinte pessoas para resistirem, e eu estava errada, e três delas não saíram de lá. Uma delas era irmão dele.

Então, um homem cuja esposa morreu na minha linha de frente pegou sua mochila, passou pelo Alfa e ficou atrás de mim.

É aí que tudo começa.

O terreno está acabado. A queimada não se recuperou e não vai se recuperar, os cervos foram para o oeste com ela, e um segundo inverno rigoroso levou o que restava. Não há mais nada naquela terra que possa alimentar uma alcateia.

Então, os Rautios estão deixando a Península Superior e fazendo o longo caminho ao redor do Lago Superior em direção a Minnesota, com cinco veículos, sem dinheiro para mantê-los por toda a distância e apenas uma estação para chegar lá antes que o tempo feche a estrada.

Marta Koski sabe ler o solo, a água e o clima melhor do que qualquer um que ainda esteja vivo naquela alcateia, porque ela foi criada na equipe de combate a incêndios. E ela tem feito o pior trabalho naquele vale por dois anos sem nunca ser solicitada, por causa do que ela fez na colina.

Na manhã da partida, ela dá um passo à frente de todos e pede para ser a pessoa que encontrará o caminho.

E Jonas Rautio, que é o Alfa, e que foi seu companheiro desde a noite em que ela atingiu a maioridade, diz não. E então ele diz o resto, em voz alta, em um pátio, na frente da alcateia inteira, e ele corta o vínculo entre eles onde todos podem ouvir.

Isso é tudo o que é preciso para ser rejeitada. Um minuto, e está feito.

Então Vern Hakala, que enterrou sua esposa por causa de uma decisão que Marta tomou, pega sua mochila, passa pelo seu Alfa e fica atrás dela. Depois, uma velha senhora que precisa de ajuda para se levantar. Depois, o homem que mantém os caminhões funcionando. Depois, mais oito. Onze deles. E pela manhã eles começam a caminhar, e a alcateia a escolhe da única maneira que uma alcateia realmente escolhe alguém, que é com seus pés, um dia de cada vez, por todo o caminho ao redor daquele lago, enquanto o homem que a rejeitou caminha em algum lugar no meio de seu próprio povo.

Ser rejeitada leva um minuto. Ser escolhida leva toda a distância, e custa muito mais.

E a alcateia que concordou em recebê-los no outro extremo mudou de ideia sobre o que deseja.