Sua Luna Relutante

Eliana Voss não quer ser escolhida.

Ela é filha de um carpinteiro de uma pequena alcateia nas montanhas, leu o suficiente sobre arranjos de acasalamento reais para saber exatamente como eles terminam para garotas como ela, e quando o aviso chega à sua estrada, ela faz as malas em vinte minutos e repete a mesma frase para si mesma durante todo o caminho montanha acima. Quatro semanas. Não sentir nada. Voltar para casa.

Então ela fica em um corredor no Castelo Ashveil e a atração a atravessa como uma mão fechando em suas costelas, e o homem na outra ponta é aquele sobre quem ela já tinha lido em uma biblioteca em casa. O segundo filho. O frio. Aquele que nunca mantém ninguém.

Damon Ashveil não é frio. Ele é cauteloso, o que é pior, e tem sido cauteloso por cinco anos de propósito, desde que um começo falso aos dezesseis anos o ensinou que querer algo não o torna real. Ele tem um sistema. Arranjos honestos, sem promessas, ninguém deixado esperando em um pátio. Nunca falhou com ele uma vez.

Nenhum dos dois toca no vínculo.

O que eles fazem, em vez disso, é se encontrar em um banco de pedra no jardim antes que amanheça, uma xícara de café para cada, uma discussão sobre os sistemas da alcateia, um livro deixado em uma cadeira. Vinte e sete manhãs de duas pessoas muito reservadas descobrindo, lentamente e contra seu próprio bom senso, que a coisa assustadora não é a atração. A coisa assustadora é ser olhada de verdade por alguém que não vai a lugar nenhum.

E então uma porta em um corredor é deixada aberta de propósito, e ela ouve nove palavras na voz dele que se encaixam na forma que ela construiu para ele antes mesmo de conhecê-lo.

Há dinheiro por trás daquela porta. Há um irmão mais velho que acha que está protegendo sua família. Há uma mulher na corte que quer um casamento diferente. E há Petra, que é amiga de Eliana desde que tinham três anos de idade, e que recebeu uma pergunta e a respondeu.

Eliana faz as malas às duas da manhã. Então ela se senta no chão no escuro e escreve duas colunas em uma página em branco, porque ela é o tipo de pessoa que não confia em um sentimento até ter feito uma lista sobre ele, e porque uma coluna tem nove segundos e a outra coluna tem um mês.

Ela não desfaz as malas por causa da atração.

Ela as desfaz porque ainda não terminou de reunir evidências.