Ditolak Sang Alpha, Dipilih Oleh Kawanan

Dia menolakku di halaman pemuatan sebelum fajar, dengan seluruh kawanan berdiri kedinginan menyaksikannya melakukan itu, dan bagian terburuknya adalah dia tidak salah.

Dua musim panas sebelumnya aku berdiri di garis api di atas lembah kami sendiri dan menyuruh dua puluh orang untuk bertahan, dan aku salah, dan tiga di antara mereka tidak berhasil keluar. Salah satunya adalah saudaranya.

Lalu seorang pria yang istrinya meninggal di garisku mengangkat tasnya, berjalan melewati sang Alpha, dan berdiri di belakangku.

Di situlah semua ini dimulai.

Tanahnya sudah habis. Kebakaran tidak akan pulih dan tidak akan pernah pulih, rusa-rusa pergi ke barat bersamanya, dan musim dingin buruk kedua menghabiskan sisanya. Tidak ada lagi yang tumbuh di wilayah itu yang bisa menghidupi sebuah kawanan.

Jadi keluarga Rautio meninggalkan Semenanjung Atas dan menempuh jalan panjang mengelilingi Danau Superior menuju Minnesota, dengan lima kendaraan, tanpa uang untuk membiayai bahan bakar sepanjang perjalanan, dan satu musim untuk sampai di sana sebelum cuaca menutup jalan.

Marta Koski bisa membaca medan, air, dan cuaca lebih baik daripada siapa pun yang masih hidup di kawanan itu, karena dia dibesarkan di regu pemadam kebakaran. Dan dia telah mengerjakan pekerjaan tersulit di lembah itu selama dua tahun tanpa pernah diminta, karena apa yang dia lakukan di bukit itu.

Pada pagi keberangkatan, dia melangkah ke depan semua orang dan meminta untuk menjadi orang yang menemukan jalan.

Dan Jonas Rautio, sang Alpha, yang sejak malam dia mencapai usia dewasa adalah pasangannya, berkata tidak. Lalu dia mengucapkan sisanya, keras-keras, di halaman, di hadapan seluruh kawanan, dan dia memutus ikatan di antara mereka di tempat semua orang bisa mendengarnya.

Begitulah cara penolakan terjadi. Hanya satu menit, dan selesai.

Lalu Vern Hakala, yang menguburkan istrinya karena sebuah panggilan yang dibuat Marta, mengangkat tasnya, berjalan melewati Alpha-nya dan berdiri di belakang Marta. Lalu seorang wanita tua yang harus dibantu berdiri. Lalu pria yang menjaga truk-truk tetap berjalan. Lalu delapan orang lainnya. Sebelas orang semuanya. Dan pada pagi hari mereka mulai berjalan, dan kawanan itu memilihnya dengan cara satu-satunya yang benar-benar dilakukan kawanan mana pun dalam memilih siapa pun, yaitu dengan kaki mereka, sehari demi sehari, sepanjang jalan mengelilingi danau itu, sementara pria yang menolaknya berjalan entah di mana di tengah kaumnya sendiri.

Ditolak hanya butuh satu menit. Dipilih butuh seluruh perjalanan, dan harganya lebih mahal.

Dan kawanan yang setuju menerima mereka di ujung sana telah berubah pikiran tentang apa yang mereka inginkan.