Luna yang Enggan Ini

Eliana Voss tidak ingin dipilih.

Dia adalah putri seorang tukang kayu dari sebuah kawanan kecil di pegunungan. Dia sudah membaca cukup banyak tentang perjodohan kerajaan untuk tahu persis bagaimana akhirnya bagi gadis-gadis seperti dia, dan ketika surat pemberitahuan itu tiba di jalan rumahnya, dia mengemas tas dalam dua puluh menit dan mengulang kalimat yang sama sepanjang perjalanan mendaki gunung. Empat minggu. Jangan rasakan apa-apa. Pulang.

Lalu dia berdiri di koridor Kastil Ashveil, dan tarikan itu menembus dirinya seperti tangan yang mencengkeram tulang rusuknya, dan pria di ujung tarikan itu adalah orang yang sudah pernah dia baca di perpustakaan di rumah. Putra kedua. Yang dingin. Yang tidak pernah mempertahankan siapa pun.

Damon Ashveil tidak dingin. Dia berhati-hati, dan itu lebih buruk, dan dia sudah berhati-hati selama lima tahun dengan sengaja, sejak sebuah awal yang keliru di usia enam belas tahun mengajarinya bahwa menginginkan sesuatu tidak membuatnya menjadi nyata. Dia punya sistem. Kesepakatan yang jujur, tanpa janji, tidak ada yang ditinggalkan berdiri sendirian di halaman. Sistem itu belum pernah gagal sekali pun.

Keduanya tidak menyentuh ikatan itu.

Yang mereka lakukan sebagai gantinya adalah bertemu di bangku batu di taman sebelum fajar, masing-masing satu cangkir kopi, perdebatan tentang sistem kawanan, sebuah buku yang tertinggal di kursi. Dua puluh tujuh pagi dari dua orang yang sangat waspada perlahan-lahan menemukan, dengan bertentangan terhadap penilaian mereka sendiri, bahwa hal yang menakutkan bukanlah tarikan itu. Hal yang menakutkan adalah dipandang dengan sungguh-sungguh oleh seseorang yang tidak akan pergi ke mana-mana.

Lalu sebuah pintu di koridor dibiarkan terbuka dengan sengaja, dan dia mendengar sembilan kata dengan suara Damon yang sesuai dengan bentuk yang sudah dia bangun untuk pria itu bahkan sebelum dia bertemu dengannya.

Ada uang di balik pintu itu. Ada seorang kakak laki-laki yang mengira dirinya sedang melindungi keluarganya. Ada seorang wanita di istana yang menginginkan perjodohan yang berbeda. Dan ada Petra, yang telah menjadi sahabat Eliana sejak mereka berusia tiga tahun, dan yang telah ditanya sebuah pertanyaan dan telah menjawabnya.

Eliana mengemas tas itu pada pukul dua pagi. Lalu dia duduk di lantai dalam gelap dan menulis dua kolom di halaman yang bersih, karena dia adalah tipe orang yang tidak mempercayai perasaan sebelum membuat daftarnya, dan karena satu kolom berisi sembilan detik sedangkan kolom lainnya berisi satu bulan.

Dia tidak membongkar tasnya karena tarikan itu.

Dia membongkarnya karena dia belum selesai mengumpulkan bukti.