Dia Menolak Wanita yang Salah

SELAMA DELAPAN TAHUN AKU ADALAH IBU MEREKA.

Bukan karena darah. Ibu kandung mereka pergi meninggalkan rumah ketika mereka masih kecil dan tidak pernah menoleh lagi, dan akulah yang tetap tinggal. Aku memberi mereka makan. Aku menjaga mereka ketika sakit. Aku menjalankan seluruh bisnis ayah mereka dan membiarkannya mencantumkan namanya di setiap halaman.

Mereka tidak pernah memanggilku dengan sebutan lain selain Mama.

AKU TIDAK PERNAH MENJADI PASANGANNYA.

Dia memberitahuku di tahun pertama. Ikatan takdirnya sudah terikat, dengan seorang wanita yang telah pergi. Yang bisa ia tawarkan kepadaku hanyalah selembar surat nikah, sebuah rumah, dan dua anak yang bukan milikku.

Aku tetap menikah dengannya.

LALU DIA KEMBALI.

Air mata, permintaan maaf, penyesalan. Dan suamiku tidak ragu sedetik pun. Dia memintaku bercerai di dapur rumahnya sendiri, dengan anak-anak yang kubesarkan berdiri di ambang pintu.

Sebelas hari kemudian aku menandatanganinya dan berjalan menyusuri jalan masuk itu dengan membawa satu tas, dan tidak seorang pun mengejarku.

DAN KEHIDUPAN TENANG ITULAH SATU-SATUNYA YANG MENYEMBUNYIKANKU.

Ikatan takdir tidak bisa dipilih, ditolak, atau dibatalkan. Setiap perjanjian di benua ini bertumpu pada hal itu. Setiap klaim atas tanah. Setiap suksesi.

Darahku bisa memutuskannya.

Tidak ada satu pun Alpha di dunia yang tidak akan membayar berapa pun untukku. Tidak satu pun dari mereka bisa memaksaku, karena karunia itu hanya tunduk kepada wanita yang membawanya.

Artinya mereka sama sekali tidak akan datang untukku.

Mereka akan datang untuk anak-anak itu.

DAN YANG PALING BURUK.

Aku bisa membebaskan suamiku dari wanita itu pada hari mana pun dalam delapan tahun itu. Satu sore saja. Dia tidak akan pernah tahu bahwa itu aku.

Dia mengusirku dari rumah itu demi kembali kepada ikatan yang bisa kuakhiri sebelum sarapan.

SEMUA ORANG MENGINGINKAN SESUATU.

Alejandro menginginkan istrinya kembali. Valeria menginginkan kehidupan yang dulu ia tinggalkan. Vargas menginginkan satu ikatan diputus agar ia bisa merebut tiga lembah. Dan Rafael Biltmore, sahabat tertua almarhum kakakku, satu-satunya pria yang pernah bertanya apa yang kuinginkan, bukan apa yang akan kulakukan, menginginkanku berada di sisinya.

Seratus Alpha telah memanggil sebuah Konklaf. Namaku tertera di surat panggilannya. Hanya ada dua hal yang pernah dilakukan ruangan itu terhadap wanita sepertiku.

Mengklaimnya, atau membunuhnya.

Mereka semua percaya pada tiga hal yang sama. Bahwa aku bisa digantikan. Bahwa aku tidak berdaya. Bahwa aku akan datang ketika dipanggil.

Aku datang.

Dia tidak menolak seorang istri. Dia menolak wanita yang salah.